중소 식품기업이 고가의 설비 투자 없이도 제품을 생산할 수 있는 길이 열렸다. 한국식품산업클러스터진흥원(이사장 김덕호, 이하 ‘식품진흥원’)은 중소기업의 생산역량 강화를 위해 보유한 제조 인프라를 개방형 공유주방 형태로 전환해 본격 운영에 나선다고 20일 밝혔다.

공유주방은 식품 제조시설을 여러 기업이 공동으로 활용하는 개방형 생산 플랫폼으로, 그동안 주로 민간에서 운영되어 왔다. 식품진흥원은 이를 공공 부문에 도입해, 자체 설비가 없는 창업기업이나 소량 생산을 원하는 중소기업이 시제품을 개발하고 생산할 수 있도록 지원하고 있다.

공유주방 제도는 2019년 식품위생법상 규제특례로 지정된 이후 위생 실증을 거쳐, 2021년 관련 법령 개정을 통해 정식 제도로 도입됐다.

식품진흥원은 이에 따라 시설 운영 매뉴얼과 품질관리 체계를 정비하고, 파일럿플랜트와 기능성제형센터를 공유형으로 전환했다. 또한 위생관리 책임자 지정, 제조기록 전산화 등 다중 사용자를 위한 운영 기반을 마련해 시범 운영에 착수했다.

식품진흥원의 공유주방에서는 PET 음료, 액상스틱, 스파우트파우치 등 액상 제품과 과립스틱, 분말파우치, 츄어블정, 동결건조 제품 등 고형 제품의 생산이 가능하다.

특히 식품진흥원은 장비 제공에 더해 장비 사용법 교육, 제품별 공정 컨설팅, 실무 제조 노하우 등을 함께 지원함으로써, 중소기업이 제품을 직접 생산할 수 있는 실질적 역량을 확보하도록 돕고 있다. 이는 단순 장비 임대 중심의 타 기관 지원 방식과 구별되는 점이다.

사전 수요조사 결과, 음료류와 분말류를 중심으로 다양한 품목에 대한 수요가 확인됐으며, 현재까지 총 10개 기업이 공유주방 이용을 신청해 제품 개발과 시제품 생산에 참여하고 있다.

이 가운데 일부 기업은 생산 제품에 대해 품목 허가와 유통 테스트까지 연계하고 있으며, 제조 인프라가 부족한 초기 창업기업도 장비 교육과 공정 컨설팅을 통해 제품화를 진행하고 있다. 식품진흥원은 이러한 사례를 통해 공유주방이 창업·중소기업의 제품화 및 사업화 전 과정에서 실질적인 지원 기반으로 기능하고 있다고 밝혔다.

김덕호 이사장은 “식품진흥원의 공유주방은 단순한 공간 제공을 넘어, 기업이 제품을 실제로 만들 수 있도록 실무 중심의 지원을 제공하는 데 중점을 두고 있다”며 “앞으로도 인프라와 전문성을 적극 개방해 식품산업 전반의 자생력과 혁신 역량을 높이는 데 기여하겠다”고 밝혔다.

공유주방 이용을 희망하는 기업은 식품진흥원 디지털식품정보플랫폼(foodpolis.kr/dfip)을 통해 신청할 수 있으며, 자세한 사항은 대표전화(063-720-0500) 또는 대면 상담을 통해 안내받을 수 있다.